人在成长过程中可分为几个时期，灵芝也一样分为几个过程：灵芝孢子粉、菌丝、子实体。灵芝孢子又名担孢子，是灵芝的种子，它在灵芝的生长成熟期产生释放出来，每个孢子直径只有5－8微米（1毫米＝1000微米）肉眼是看不见的。只有在高倍显微镜下方可看清它的形态特征。由于灵芝孢子有双层坚硬的壁壳，且耐酸、耐碱、耐机械力，而要有效地提取灵芝孢子的成份必须先破壁。在没有破壁的情况下，是不利于人体吸收的。但破壁技术仍是一个大难题。另外孢子粉破壁后会丢失或破坏膜上有效成份。而且破壁后的孢子容易因原生质氧化，而对人体有害。我们平时肉眼看见的粉状物是无数个担灵芝孢子集中起来的。
灵芝子实体即相当于灵芝的成熟体，我国市场上已有灵芝酒，灵芝饮料等商品，多以灵芝子实体的浸出物作为原料，但灵芝子实体木质化程度高，使有效营养成份丢失。
菌丝体被称为“灵芝胎盘”，依据食用菌生长发育规律，菌丝体是合成积累营养的阶段，具有丰富的营养。且利用深层发酵技术生产灵芝菌丝，更加富含多糖，氨基酸及多种生理活性物质。
我们的祖先使用灵芝子实体，父辈使用孢子粉，今天随着科学技术的进步以及人们观念的改进都使用菌丝体。
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