老年营养和合理膳食是老年保健中极为重要的部分。老年人营养对防止衰老及老年多发病和延长寿命起一定作用。一般在50岁以后，机体的形态和功能出现某些衰退现象，如腺体分泌减少，新陈代谢减慢，抵抗力降低等。衰老过程出现的迟早及表现程度与很多因素有关。主要因素之一是营养状态。
一、老年人的营养需要和膳食特点
1．热能老年人的基础代谢与中年人相比大约降低10％-20％。由于基础代谢降低和体力活动减少，故每天所需的热能减少，60岁以上可减少20％，70岁以上可减少30％。一般来说，老年人每日摄入热能6．72-8．4MJ(1600-2000KCal)，热能的摄入量以维持较理想的体重为宜，多食可使身体发胖，但也不应过度限食而导致营养不良。
2．蛋白质由于老年人分解代谢大于合成代谢，蛋白质合成能力差，摄入蛋白质利用率低。蛋白质和氨基酸的供给应能维持正氮平衡，故应补充优质蛋白质。
3．脂肪老年胆汁酸减少，脂酶活性降低，对脂肪的消化功能下降，故脂肪的摄人不宜过多；脂肪应以富含多不饱和脂肪酸的植物脂肪为主。胆固醇与心血管疾病也有一定的关系，老年人应少吃胆固醇含量高的食物，但也不必过分限食，因适量胆固醇对机体有益。
4．碳水化合物因老年人糖耐量低，胰岛素分泌对血糖的调节作用减弱，可发生血糖增高，有报告认为蔗糖食人多可能与动脉粥样硬化等心血管病及糖尿病的发病率高有关，因此老年人不宜食含蔗糖高的食品；而果糖易被老年人吸收利用，且果糖转变为脂肪的能力小于葡萄糖，老年人摄人的碳水化合物除淀粉外，应以果糖为主。
5．无机盐和微量元素老年人应供给足够的钙和硒。钙可防止骨质疏松症，但不宜过高，以免不必要的钙化。我国营养学会推荐成人每日钙的供给量为800mg，已可满足老年人的需要。硒是重要的抗氧化剂，且有保护心血管，维护心肌的健康的作用。此外，硒还有保护视觉器以及抗肿瘤的作用。据报道白内障者和糖尿病性失明者补充硒后，发现视觉功能有改善。
铁的摄人也需充足，因老年人对铁的吸收利用能力下降，造血功能减退，血红蛋白含量减少，因此易出现缺铁性贫血。据报道北京老年人贫血患病率约为50％，广州约为55％。造成贫血的原因除铁摄人量不足外，还可能与蛋白质合成降低，维生素B12、B6及叶酸等不足有关。我国推荐老年人每日铁的膳食供给量为12mg。
6．维生素维生素在调节和控制代谢，推迟衰老方面极为重要，故老年人每天需供给足够的维生素。人体衰老与免疫功能下降和自由基反应增强，过氧化物增多有一定的联系，而多种维生素与之有拮抗作用。维生素A能促进免疫耐受性、淋巴器官增生及增强自然免疫活力。维生素D可促进正常粒细胞渗导分化，增加巨噬细胞及T细胞的作用，并可防止骨质蔬松症。维生素E是自由基清除剂，机体组织中维生素E可随年龄的增长而下降，导
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